Una cosa es que los juegos se desarrollen en una versión distópica y lluviosa de Londres, pero Assassin’s Creed Valhalla es una oportunidad sin precedentes de saquear algunos de los pueblos y ciudades más divertidos de Inglaterra.
Mi aventura épica comienza cerca de errr. Coventry, que unos 1.100 años después llegará a presumir de tener la cuarta mejor velocidad de conexión a Internet de cualquier ciudad del Reino Unido, donde el nuevo protagonista Eivor y su banda de alegres compañeros vikingos planean la conquista de Inglaterra desde el bastión del clan de Ravensthorpe.
La invasión va bien, y desde la mesa de guerra en la casa comunal del municipio, me comprometo a ayudar a mis compañeros asaltantes a apoderarse de un próspero asentamiento al norte, la sede del rey Burgred de Ledecestershire: Tamworth.
Sin la comodidad de bujía del peaje M6 para ayudarme en mi viaje hacia el norte, me dirijo al muelle de Ravensthorpe y zarpo río arriba, pasando por un monasterio junto al río que rápidamente asalto en busca de materias primas.
Valhalla vuelve a acercarse al combate de espada y tablero que vimos en Assassin’s Creed Origins, pero Eivor también puede equipar diferentes armas de forma independiente en cada mano. Los jugadores cautelosos pueden esconderse detrás de un escudo y desgastar la resistencia del enemigo para desatar un ataque de aturdimiento sangriento, o simplemente pueden canalizar una de esas barras de lanza de hachas hipster y agitar como el tipo barbudo de las cuentas después de demasiadas IPA de Goose Island.
Se siente más como For Honor que Assassin’s Creed Odyssey, con una calidad más arraigada a los movimientos especiales del juego temprano a los que tuve acceso. Es más probable que te enfrentes con una lanza a un piquero que se precipita que convocas al espíritu de un toro para cargarlo.
Con el último de los defensores monásticos empalados con sus propias lanzas, uno de los marcadores del mapa, que se han simplificado para Valhalla, me llama la atención.
En lugar de cubrir el mapa con más símbolos que una letra del asesino del zodíaco, las ubicaciones no descubiertas se han condensado en solo un par de iconos: blanco para mini-misiones y puntos de interés, y dorado para cosas que puedes robar.
Esta vez, el marcador blanco es una mujer atrapada en lo alto de una torre, suplicando a un noble transeúnte que despache al despreciable canalla que bloquea la puerta.
«Al diablo con esto», dice después de que le sangrara la nariz con el pomo de mi hacha, arrancando hacia la puesta de sol. Resulta que todo fue un juego; hasta que traje un cuchillo a una pelea de juegos. Luego me uno a la artimaña por un tiempo, golpeando a algunos matones reales que aparecen para causar problemas, pero no pasa mucho tiempo antes de que me aleje en busca de otra distracción a lo largo de la orilla del río.
Una de las cosas más sorprendentes de Assassin’s Creed Valhalla es su dedicación a ser tontos en cada oportunidad, especialmente en las mini-misiones de la historia secundaria.
En un momento me burlo de algunos hongos y una foca del puerto me guía a través de un viaje espiritual. Hacia el final de mi demostración, recojo algunos huevos de víbora para una mujer que acecha en las alcantarillas debajo de Tamworth. Cuando ha terminado con una docena, se arranca un pedo enorme, lo que hace que el gas verde se derrame por la ciudad. Un reconfortante relato de cómo el Tamworth moderno obtuvo su aroma característico.
La tontería también se derrama en la historia principal y le da al juego en su conjunto un tono un poco extraño. En un minuto, estás empujando una hacha en la garganta de alguien, al siguiente intercambias insultos que riman con un extraño en una pelea de vuelo, o ayudas a algunos aspirantes a asaltantes a prender fuego a su propia casa para practicar su saqueo.
Incluso está en las escenas. Por ejemplo, cuando finalmente llego al campamento de asedio vikingo en las afueras de la fortaleza de Tamworth, me encuentro con Ivarr, otro líder vikingo con reputación de brutalidad.
Está torturando a los prisioneros: azotándolos, cegándolos y obligando a algunos a infligir lo mismo a sus compañeros.
Es algo sombrío.
Pero su diálogo está lleno de descarados apartes, y rápidamente se establece que están destinados a ser amigos. Será interesante ver si Valhalla acerca al personaje de Eivor hacia el típico altruista, altruista que hace el bien o el bastardo vikingo total, pero eso no significa que las partes disonantes no se involucren de forma aislada.
Podría ser que el escenario se sintiera como un mejor hogar para las payasadas fuera de lo común que los últimos juegos de Assassin’s Creed. Las frías y jaspeadas colinas de Inglaterra dan un tono sombrío a la travesía, que funciona bien con el barro y la aspereza salpicada de humo del sombrío combate.
El mundo de Assassin’s Creed Valhalla es indudablemente hermoso, pero de una manera muy diferente a las vistas desérticas de Origins y las islas de Odyssey bañadas por el sol en el Peloponeso.
Es un ejemplo brillante de cuánta iluminación global se ha producido en los últimos años, y no tienes que estirar demasiado tu mente para imaginar cómo un tono más sobrio en un entorno tan frío podría haber resultado un poco po- enfrentado y sin alegría.
Sin embargo, al salir de los amplios y abiertos mares de Odyssey, la exploración en Valhalla se siente un poco limitada por el entorno. Inglaterra tiene un número limitado de ríos, y solo pueden correr en un solo arroyo, por lo que a menudo galopas largas distancias a caballo.
Y aunque me gusta el cambio a los marcadores de mapas, la arquitectura de poca altura del siglo IX significa que el equipo de desarrollo ha tomado la decisión inteligente de construir redes de túneles subterráneos en muchas ubicaciones.
Sin embargo, lo que esto significa es que te acercarás a algo brillante que quieres mirar y lo encontrarás debajo de tus pies, sin una dirección obvia para continuar tu búsqueda. Si bien las tablas rompibles y los pasillos secretos sin duda serán más fáciles de detectar cuanto más juegues, esto significa que estás pasando mucho más tiempo corriendo en círculos de lo que te gustaría.
Pero fuera de la tarifa estándar de Assassin’s Creed, hay toneladas en Valhalla para mantenerte ocupado. Construir su casa en Ravensthorpe con nuevas tiendas y servicios es un regreso y una expansión bienvenidos de Villa Auditore y las granjas de juegos anteriores de la serie.
Mientras que el juego de dados, Orlog, parece la mejor aproximación de Ubisoft Montreal a Gwent de The Witcher 3, con tótems especiales de poder divino para recopilar y diversificar tus estrategias.
Assassin’s Creed Valhalla se debate entre ser la entrada más valiente y más tonta de la serie hasta ahora. Pero no estoy seguro de que funcione tan bien de otra manera.